Dans le milieu de l'industrie ou des ateliers de fabrications de tous types, il est fréquent de voir figurer le terme ATEX. A force d'employer constamment le terme ATEX, on ne sait parfois plus à quoi il correspond. Il renvoi en fait à l'expression ATmosphères EXplosives.
Qu'est-ce qu'une atmosphère explosive ? La définition de ce concept est soumise à règlementation, bien que l'expression soit souvent aussi utilisée dans le langage courant. Une atmosphère explosive est tout simplement un lieu, ouvert ou non, dans lequel le risque d'explosion est plus important que la moyenne. L'explosion peut provenir de différentes matières : liquides, solides ou gaz. Elle peut être dangereuse pour l'être humain, voire mortelle. C'est pour cela que le risque explosif est considéré dans le Code du travail en France et plus généralement au niveau de la commission européenne.
La notion d'ATmosphères EXplosives est donc également définie réglementairement. Les Directives Européennes en vigueur sont la directive 1999/92/CE ou ATEX 137 puis la directive 2014/34/UE ou ATEX 95. Ces deux directives définissent respectivement les équipements qu'il est possible d'utiliser en zone ATEX et la façon dont doit être organisée la sécurité des gens qui travaillent en zone ATEX.
En France, plusieurs lois et décrets permettent d'appliquer ces directives. Les endroits considérés comme étant à risque explosif sont donc très réglementés : des mesures techniques et organisationnelles doivent obligatoirement être mises en place. Les directives définissent de manière général comme étant à risque explosif un endroit où accidentellement des substances inflammables (gaz, brouillards, poussières, vapeurs) peuvent être à l'origine d'une explosion.
